zaman kanak-kanak

(siri mencari ikan karin)

Di pinggir kampung aku terdapat satu kawasan rendah yang ditumbuhi pokok rumbia. Kerana kedudukan yang begitu rupa, kawasan itu digenangi air sentiasa. Di situlah tempat aku dan kawan-kawan sebaya menjalankan operasi mencari spesies ikan yang sangat kami gemari, iaitu ikan laga. (Apabila datang ke KL barulah aku tahu bahawa ikan yang kami sebut ikan karin itu sangat tinggi nilainya. Kebanyakan kedai yang menjual ikan hiasan turut menjual ikan laga di kedai mereka). Yang di kedai tu spesies Siam yang besar sikit saiznya daripada spesies Malaysia.

Apabila balik dari sekolah atau pada hari cuti, kami tak peduli hujan atau panas terik mentari. Kami menangkap ikan karin, sama ada dengan tangan atau menggunakan kain. Ikan ini biasanya bersarang di tepi gigi air yang dinaungi rumput2 dan berair tenang. Di kawasan pokok rumbia pula, ikan karin bersarang di pelepah pokok rumbia yang ditakungi air juga.

Ikan karin yang menjadi rebutan ialah ikan yang bersarang di bawah "buih berkarat". Biasanya buih yang baru dihasilkan oleh ikan karin berwarna putih bersih. Tetapi apabila sudah lama (mungkin berhari2) buih itu tidak lagi berwarna putih, sebaliknya bertukar warna kecoklatan. Inilah yang kami namakan "buih berkarat" dan ikan karin di bawah buih ini memang menjadi rebutan. Ikan karin ini dikenal pasti sebagai ikan yang cantik, berkilat hitam kebiru-biruan. Apabila ikan ini mengembangkan insang dan ekornya untuk berlawan, warna dan kilatan badannya sungguh menarik dan menjadi perhatian lawan. Ikan ini juga jarang sekali kalah dalam pertarungan.

Sewaktu balik ke kampung baru-baru ini, aku dapati kawasan pokok rumbia itu masih ada lagi. Dan ikan karin pun masih lagi menjadi buruan kanak-kanak kampung seusia aku dulu. Ingin rasanya hati untuk mengulang kembali detik itu. Anak-anak aku, kerana dibesarkan di kota metropolitan, tidak mungkin akan mengikut jejak permainan nostalgia aku dulu. Mereka lebih selesa mengadap laptop melayan games peperangan seperti counter-strike, soldier of fortune atau menonton DVD.